Sapendo che l'80% dell'impatto ambientale di un prodotto può essere mitigato nella fase di progettazione, la decisione sul tipo di materiali da utilizzare nei nostri prodotti non è stata una decisione qualunque. Sono stati molteplici i fattori da considerare e pesare nella presa di decisione: avevamo bisogno che il risultato finale, sia a livello estetico che funzionale, fosse ottimale e che allo stesso tempo l'impatto ambientale fosse il minore possibile lungo tutto il ciclo di vita del prodotto.

Le plastiche vergini utilizzate nel 99,99% dell'elettronica a livello mondiale sono di origine fossile, una fonte non rinnovabile il cui sfruttamento è insostenibile, e quindi, mai un'opzione per Hune. Di fronte a questo scenario si presentavano due alternative praticabili. Dopo un'approfondita ricerca e consulenza, basata su tre linee di analisi critiche, la conclusione è risultata ovvia. 

01. Idoneità all'industria elettronica

La principale caratteristica che il materiale doveva presentare era la sua compatibilità con i Requisiti Tecnici dei Dispositivi Elettronici e gli standard industriali. Vale a dire: soddisfare le proprietà fisiche e chimiche adeguate che garantiscano la sicurezza dei dispositivi e dei loro utenti, lungo tutta la loro vita utile; mostrando resistenza al calore e isolamento elettrico.

Mentre l'uso del tipo di plastica adeguato (riciclata o vergine, in questo caso non differisce) garantisce un funzionamento corretto e sicuro, le plastiche di origine biologica come quelle fatte con fibra di paglia o amido di patata, possono presentare limitazioni per raggiungere standard di prestazione in applicazioni che richiedono alti livelli di durabilità, resistenza meccanica o stabilità in condizioni ambientali avverse. A causa delle proprietà intrinseche dei materiali biologici, meno robuste rispetto ai polimeri sintetici, spesso questi vengono mescolati con polimeri sintetici come l'acido polilattico (PLA) e altre resine, per superare alcune di queste limitazioni, migliorando le loro proprietà fisiche e meccaniche ma compromettendo la loro caratteristica principale, la biodegradabilità, perdendo importanza nella discussione.

02. Impatto sulla produzione

Le bioplastiche derivano da materiali biologici come colture (mais, canna da zucchero, patate) o cellulosa ottenuta dagli alberi. Ciò significa che a differenza delle plastiche convenzionali derivate dal petrolio, queste provengono da fonti rinnovabili, il che in principio suggerisce un chiaro vantaggio ambientale.

Tuttavia, la transizione globale verso l'uso delle bioplastiche e la loro produzione a grande scala potrebbe avere implicazioni ambientali significative. Si forzerebbe (ancora di più) l'ampliamento del confine agricolo, facendo un uso estensivo di terre per la piantagione di monocolture e pratiche agricole intensive associate alla produzione di materia prima per soddisfare l'alta domanda, incidendo direttamente non solo su una crescita della deforestazione, ma anche su un alto consumo di risorse idriche, perdita di biodiversità, degrado del suolo e riduzione della disponibilità di terre per l'agricoltura alimentare, ponendo così un dilemma di difficile risoluzione. 

Nel frattempo, c'è plastica in eccesso disponibile che aspetta di essere recuperata per darle una nuova vita utile. Utilizzando plastica riciclata post-consumo, si evita di approfondire pratiche estrattivistiche e allo stesso tempo si impedisce che le nostre terre e gli oceani siano inondati di plastica scartata.

A sua volta, la fabbricazione di prodotti da plastica riciclata richiede significativamente meno energia e risorse rispetto alla produzione di nuovi materiali, sia che si tratti di plastica vergine o di alternative biodegradabili. Ciò si traduce in un'impronta di carbonio inferiore associata alla sua produzione, allineandosi con gli obiettivi globali di riduzione delle emissioni di gas serra.

Di fronte alla sfida di garantire l'origine della materia prima, è importante avere certificazioni che lo attestino, per questo Hune richiede a tutti i nostri partner produttivi di avere la certificazione che attesti che la materia prima utilizzata nei nostri prodotti è di origine riciclata post-consumo.

03. Ciclo di vita e riciclabilità

Non è tutto oro quel che luccica. La narrazione attorno alla biodegradabilità dei prodotti, sebbene seducente nella sua essenza, solleva domande critiche sulla sua effettiva implementazione nella nostra lotta contro l'inquinamento. L'uso di plastica di origine vegetale deve comprendere più dei benefici del punto di origine e valutare il suo intero ciclo di vita. Non bastano le etichette; è cruciale capire se può essere effettivamente decomposta da microrganismi in un lasso di tempo ragionevole. Questo processo, per quanto "semplice" possa sembrare, richiede in realtà impianti specializzati per la sua corretta gestione. Sebbene i materiali biodegradabili possano sembrare un'opzione attraente per ridurre l'accumulo di rifiuti, l'attuale infrastruttura di gestione dei rifiuti nella maggior parte del mondo non è adeguatamente attrezzata per gestire il compostaggio su larga scala di questo tipo di materiali. 

Di fronte a questo scenario, la plastica riciclata post-consumo emerge come una soluzione tangibile ed efficace. Gestita attraverso i sistemi di riciclaggio esistenti, offre una soluzione pragmatica in cui la sua reintegrazione nella catena produttiva non solo prolunga la sua vita utile in modo più sostenibile, ma diminuisce anche la domanda di estrazione e manipolazione di materiali primari..

Per essere messa in pratica, e chiudere il cerchio, è cruciale promuovere la partecipazione attiva dell'utente nel processo di riciclo alla fine della vita utile del prodotto, Hune enfatizza l'importanza della consapevolezza e facilita la corretta gestione dei "rifiuti" attraverso collaborazioni con programmi come JER - Junta, Entrega y Recicla -, e le pratiche di riciclo condotte da REMSA - Recicla Electrónicos México -, per recuperare materiali e reintrodurre materie prime nella catena produttiva, avanzando verso gli obiettivi di sostenibilità.

Adottare questa visione non solo riflette un impegno per la riduzione dell'impronta ambientale, ma segna anche un passo avanti verso la concretizzazione di pratiche sostenibili che rispondono in modo integrale alle sfide ambientali contemporanee. Nessuno è perfetto, e noi non facciamo eccezione, ma comprendiamo che oggi, consapevoli di aver fatto una scelta soggetta a costante rivalutazione man mano che ci saranno innovazioni nei materiali e nei processi, il modo più responsabile di realizzare custodie per dispositivi elettronici è come facciamo in Hune, con plastica riciclata post-consumo con certificazione di origine.