Verso un Trattato Globale contro la Plastica: l'inquinamento sotto la lente d'ingrandimento

Un appello urgente: la crisi dell'inquinamento da plastica

In questi giorni, delegati di 184 paesi si riuniscono a Ginevra per avanzare in un Trattato Globale sulla Plastica promosso dall'ONU. L'obiettivo centrale di questo accordo vincolante è frenare l'eccessivo accumulo di plastica sul pianeta, già considerato una delle tre grandi crisi ambientali globali. Si cercano misure urgenti per ridurre la quantità di rifiuti plastici, data la portata dell'impatto non solo sugli ecosistemi, ma anche sulla salute umana. Infatti, la bozza del trattato propone di affrontare la plastica lungo tutto il suo ciclo di vita: regolare la produzione, distribuzione e smaltimento finale dei rifiuti plastici, migliorando il design dei prodotti per un'economia circolare e minimizzando il rilascio di microplastiche. Prevede inoltre di vietare le discariche a cielo aperto e l'incenerimento dei rifiuti, di bonificare l'inquinamento esistente, di applicare la responsabilità estesa del produttore e di garantire una transizione giusta per i lavoratori dell'industria. Esiste un ampio consenso scientifico, politico e sociale sulla necessità di questo trattato; tuttavia, i negoziati affrontano tensioni su punti chiave come la limitazione della produzione di plastica vergine e il divieto di alcune sostanze chimiche tossiche utilizzate nelle plastiche

Alcune cifre significative sulla plastica:

• 460 milioni di tonnellate: plastica prodotta ogni anno nel mondo (si stima che l'81% dei prodotti plastici diventi rifiuto in meno di 12 mesi, e solo il 9% venga riciclato).

• 150 kg per persona all'anno: consumo medio di plastica in Europa occidentale, più del doppio della media mondiale (circa 60 kg per abitante).

• 13,4 milioni di tonnellate di CO₂: emissioni annuali attribuibili alla produzione di plastica nell'Unione Europea.

• 85% dei rifiuti marini di origine terrestre: proporzione di rifiuti nell'oceano che sono plastica (finiscono in mare attraverso fiumi, fognature e cattiva gestione dei rifiuti).

• Oltre 1000 fiumi: secondo uno studio di Science, poco più di un migliaio di fiumi sono responsabili del trasporto di circa l'80% della plastica che arriva nell'oceano.

Negoziati a Ginevra: produzione vs. riciclo

I negoziati del trattato, che si concludono il 14 agosto a Ginevra, hanno evidenziato un conflitto tra i paesi su come affrontare l'inquinamento da plastica. Sul tavolo della discussione sono state poste proposte ambiziose: ridurre la produzione di plastica monouso, vietare additivi chimici pericolosi, stabilire linee guida di ecodesign e articolare finanziamenti internazionali per la transizione verso alternative più sostenibili.Tuttavia, un gruppo di paesi produttori di petrolio – con Russia e Arabia Saudita in testa – ha cercato di deviare il dibattito verso la gestione dei rifiuti e il riciclo, eludendo impegni per ridurre la produzione di plastica vergine.

Lo scontro è diventato evidente quando il presidente dei negoziati, l'ambasciatore ecuadoriano Luis Vayas, ha presentato una nuova bozza di trattato che eliminava o attenuava punti scomodi per quei paesi petrolchimici. Il testo è stato accolto con un massiccio rifiuto da una schiacciante maggioranza di delegazioni di tutte le regioni (America Latina, Asia, Africa, Unione Europea e persino piccoli stati insulari).Le critiche alla bozza si sono concentrate sulla sua "scarsa ambizione" e "debolezza": mancavano misure ferme per controllare la produzione di plastica, riferimenti all'impatto sulla salute umana, ed erano scomparse le proposte di limitare l'uso di additivi chimici tossici. In altre parole, il documento diluiva gli impegni più severi, presumibilmente per accontentare certi interessi industriali, il che ha generato delusione sia nella società civile che nella maggior parte dei paesi impegnati a frenare questa crisi.

Da un lato, più di 100 paesi (inclusi l'Unione Europea, numerose nazioni africane, asiatiche, latinoamericane e piccoli stati insulari) stanno promuovendo limiti rigorosi alla produzione di nuove plastiche e misure globali di gestione responsabile.Dall'altro lato, potenze con grandi industrie petrolchimiche resistono a qualsiasi tetto vincolante: gli Stati Uniti, ad esempio, pur avendo inizialmente sostenuto un piano ambizioso sotto l'amministrazione Biden, ora "spingono per evitare di limitare la produzione di plastica" in questi negoziati.Infatti, paesi come l'Argentina hanno mantenuto un profilo basso e si sono allineati con la posizione statunitense: la loro delegazione ha confermato l'intenzione di firmare un accordo globale, ma opponendosi a fissare limiti alla produzione di plastica o a certi prodotti chimici preoccupanti per la salute. Questa posizione più flessibile contrasta con quella di vicini latinoamericani come Colombia o Costa Rica, che chiedono una maggiore regolamentazione.

Dall'altro lato, le organizzazioni ambientaliste e gli scienziati avvertono che un trattato debole sarebbe un'occasione persa. "Se ci sarà un trattato, vogliamo che sia buono e ambizioso. Se sarà un documento solo per conformarsi, è meglio non averlo. Non vogliamo che sia un Accordo di Parigi" (cioè, solo dichiarazioni simboliche senza forza), ha dichiarato María Esther Briz, dell'alleanza GAIA per l'America Latina. Il suo messaggio riflette la preoccupazione della società civile: un patto globale contro la plastica deve attaccare tutta la catena di inquinamento, non solo la fine. Allo stesso modo, l'OCSE ha avvertito che se il trattato si concentra unicamente sul miglioramento della gestione dei rifiuti e non affronta la riduzione della produzione e della domanda, entro il 2040 continuerebbero a disperdersi nell'ambiente 13,5 milioni di tonnellate di rifiuti plastici ogni anno.In sintesi, senza frenare la produzione alla fonte, il problema continuerà a crescere a un ritmo insostenibile.

Impatto ambientale: oceani e microplastiche

Gli oceani sono diventati le vittime finali dell'eccesso di plastica. A livello globale si producono circa 460 milioni di tonnellate di plastica all'anno, e l'81% dei prodotti plastici diventa rifiuto in meno di dodici mesi. Appena il 9% della plastica scartata viene riciclata, mentre il resto finisce nelle discariche o si disperde nella natura.Di conseguenza, circa l'85% dei rifiuti marini che provengono dalla terraferma è plastica.Questo flusso inarrestabile di rifiuti forma vere e proprie "isole" di spazzatura in mare: si stima che ci siano cinque grandi chiazze di plastica galleggiante negli oceani del pianeta. La più grande, nel Pacifico Settentrionale, ha un'estensione approssimativa tre volte la dimensione della Francial. – una superficie inimmaginabile coperta di resti plastici accumulati dalle correnti.

L'inquinamento da plastica marina non solo influisce sull'estetica delle spiagge o sulla fauna selvatica; comporta anche rischi per noi. Nell'Unione Europea, ad esempio, il rilascio involontario di microplastiche (piccole particelle staccatesi da plastiche più grandi o pellet industriali) è aumentato del 9% recentemente, contaminando suoli, fiumi e mari.Queste microplastiche vengono ingerite dalla fauna acquatica e finiscono per entrare nella catena alimentare umana.Studi hanno rilevato microparticelle di plastica praticamente in ogni angolo del pianeta, anche nel ghiaccio artico e nelle acque profonde (luoghi remoti dove l'uomo non arriva direttamente). Uno studio pubblicato su Science (2021) ha concluso che più di 1000 fiumi – principalmente in regioni densamente popolate – trasportano circa l'80% delle plastiche che sfociano nell'oceano. ciò dimostra che una cattiva gestione dei rifiuti in qualsiasi parte del mondo può avere un impatto globale.

Un problema di salute globale

La crisi della plastica non è più solo ambientale, ma anche una preoccupazione sanitaria. Ricerche recenti rivelano che stiamo incorporando plastica nel nostro corpo senza saperlo. Sono state trovate microplastiche nell'aria che respiriamo, nell'acqua che beviamo e persino all'interno di organi umani. Infatti, per la prima volta gli scienziati hanno trovato particelle di polimeri nel sangue e nel latte materno delle persone.Questo significa che, fin dal grembo materno, la vita umana è esposta alla contaminazione da plastica in modi che iniziamo appena a comprendere.

Sebbene gli effetti a lungo termine siano ancora oggetto di ricerca, i rapporti preliminari indicano possibili danni. Cosa fanno queste microparticelle al corpo? Gli esperti temono che possano scatenare malattie associate, tra gli altri, al sistema immunitario e a quello cardiovascolare.Alcune particelle sono così minuscole da riuscire ad attraversare le membrane cellulari o ad accumularsi in organi come il fegato, i reni e persino il cervello. Sebbene molto resti ancora da scoprire, la logica è preoccupante: trattandosi di materiali estranei non biodegradabili, l'organismo potrebbe reagire con infiammazioni o altre risposte avverse. “Dobbiamo regolarle, avere regole chiare e informazioni sufficienti per sviluppare politiche che ci allontanino da danni nocivi”, ha concluso Michelle Reyes, medico e ricercatrice sull'inquinamento da plastica nelle Filippine. Proteggere l'ambiente dalla plastica significa anche proteggere la nostra salute presente e futura.

Consumo eccessivo: la plastica in numeri

La produzione e il consumo di plastica non smettono di crescere negli ultimi decenni, specialmente spinti da stili di vita usa e getta. Nel 1950 si producevano appena 2 milioni di tonnellate all'anno; nel 1980 erano già ~70 milioni, e nel 2020 abbiamo superato i 460 milioni di tonnellate. Se non agiamo, la tendenza continuerà in modo esponenziale: le proiezioni indicano che la produzione mondiale di plastica potrebbe più che raddoppiare entro il 2050.Questo aumento è accompagnato da un enorme spreco e inquinamento, perché il riciclo globale è rimasto molto indietro (meno del 10% della plastica viene riciclata efficacemente).

I dati sul consumo pro capite evidenziano disuguaglianze, ma anche il contributo di ogni regione al problema. In Europa Occidentale, ogni abitante utilizza in media circa 150 kg di plastica all'anno, più del doppio della media mondiale (~60 kg). Questo stile di vita altamente dipendente dalla plastica implica che l'Europa non solo genera molti rifiuti, ma anche emissioni: la produzione di plastica nell'UE comporta 13,4 milioni di tonnellate di CO₂ emesse ogni anno (aggravando la crisi climatica). Se l'Europa non cambia rotta, il suo uso totale di plastica potrebbe raggiungere i 101 milioni di tonnellate entro il 2040, secondo le stime dell'OCSE.

Al contrario, i paesi in via di sviluppo come l'Argentina hanno consumi pro capite inferiori ma in aumento: un argentino medio consuma circa 42,7 kg di plastica all'anno.Anche con questa quantità più modesta, l'Argentina si posiziona come il terzo maggiore produttore di plastica dell'America Latina (dietro Brasile e Messico).La crescita industriale globale fa sì che sempre più regioni contribuiscano alla domanda di plastica, senza che i sistemi di riciclo locali riescano a mettersi al passo. Ad esempio, l'industria europea della plastica riconosce alcuni progressi, ma le plastiche riciclate post-consumo rappresentano appena il 10,1% della produzione in Europa.In Argentina, le plastiche monouso (come gli imballaggi) hanno un riciclo effettivo di solo il 9,3%.Ciò significa che oltre il 90% di questi materiali finisce come rifiuto. E quando la gestione dei rifiuti fallisce – situazione comune in molti paesi – una parte significativa di questa plastica smaltita in modo improprio finisce in fiumi, mari o ambienti naturali. Le organizzazioni ambientaliste sottolineano che l'Argentina, ad esempio, manca di una Legge sugli Imballaggi integrale e accumula un "grande debito" nella legislazione sulla plastica, il che fa sì che tonnellate di rifiuti plastici finiscano dispersi o in discariche a cielo aperto ogni anno.

Soluzioni in vista: ridurre, riciclare, riprogettare

Data la dimensione della sfida, cosa deve cambiare affinché tutto cambi? Gli esperti concordano che non esiste una soluzione unica; è necessario un approccio multiplo che includa governi, industria e consumatori. In primo luogo, è urgente ridurre la produzione e il consumo di plastiche vergini (di primo utilizzo). Ciò implica promuovere alternative riutilizzabili e sistemi di restituzione: ad esempio, ampliare gli schemi di deposito, cauzione e ritorno (SDDR) oltre le bottiglie per bevande, per imballaggi di ogni tipo. Significa anche progettare prodotti con una mentalità ecologica: dare priorità a materiali durevoli, facilmente riciclabili e privi di sostanze chimiche tossiche. Una migliore durabilità, riparabilità e riutilizzo dei prodotti (dagli imballaggi agli articoli di elettronica di consumo) può fare una grande differenza in settori che oggi concentrano la maggior parte della plastica, come l'edilizia, i mobili, i tessuti e la tecnologia.

I negoziati internazionali a Ginevra stanno proprio considerando misure in questa direzione. Si discute di eliminare gradualmente le plastiche monouso non essenziali, standardizzare l'ecodesign affinché tutte le nuove plastiche siano riciclabili o riutilizzabili e vietare gli additivi pericolosi (come alcuni plastificanti e PFAS) che rendono difficile il riciclo e danneggiano la salute.Insieme a ciò, si cerca di mobilitare finanziamenti affinché i paesi in via di sviluppo migliorino le loro infrastrutture di gestione dei rifiuti – perché è inutile ridurre in un luogo se in altri angoli del mondo i rifiuti continuano a finire in fiumi e oceani.

Il riciclo, naturalmente, fa parte della soluzione ma non è la panacea. Dobbiamo aumentare i tassi di riciclo con nuove tecnologie e incentivi, ma consapevoli che non potremo riciclare il 100% della plastica consumata (e tanto meno se la produzione continua a crescere senza freni). Anche in uno scenario ottimistico di politiche ambiziose, l'OCSE stima che i rifiuti plastici mal gestiti potrebbero aumentare del 47% entro il 2040 se la produzione non verrà ridotta sostanzialmente. In altre parole: senza una riduzione della produzione, l'inquinamento da plastica continuerà a crescere anche se miglioreremo il riciclo.Per questo, numerose ONG ed esperti insistono nel disaccoppiare la crescita economica dal consumo di plastica, promuovendo economie circolari e modelli di business innovativi (ad esempio, prodotti a lunga durata, sistemi di ricarica e vendita alla rinfusa, materiali compostabili ove possibile, ecc.).

In ultima analisi, affrontare questa crisi richiede volontà politica e partecipazione cittadina. Un trattato globale ambizioso sarebbe un grande passo, stabilendo un quadro comune e obiettivi obbligatori per tutti i paesi. Ma mentre tale accordo si concretizza ed entra in vigore, ognuno di noi – cittadini, imprese e governi locali – può agire subito: ridurre l'uso di plastiche monouso nella nostra vita quotidiana, richiedere imballaggi sostenibili, supportare le aziende che innovano con materiali riciclati o biodegradabili e fare pressione sui leader affinché adottino normative più severe. L'inquinamento da plastica è un problema creato nell'arco di una generazione, e con sforzi congiunti potremmo invertire la tendenza nella prossima.

Il ruolo di HUNE: tecnologia con coscienza

In HUNE prendiamo molto sul serio questa problematica e facciamo parte della soluzione dalla nostra trincea: l'industria tecnologica. Siamo un'azienda di tecnologia sostenibile (“tecnologia consapevole” è il nostro motto) e progettiamo elettronici eco-responsabili che armonizzano con la natura e la comunità. Ciò significa che applichiamo molte delle strategie sopra menzionate: utilizziamo materiali con un minore impatto ambientale, promuoviamo l'ecodesign e la modularità, e diamo priorità alla durabilità e riparabilità dei nostri prodotti per estenderne la vita utile e ridurre i rifiuti. Sappiamo che il settore dell'elettronica di consumo è uno dei maggiori utilizzatori di plastica, per questo migliorare il design e la vita utile dei gadget può fare una reale differenza nella riduzione dei rifiuti.Ad esempio, le nostre cuffie e i nostri caricabatterie sono privi di plastiche monouso nella loro confezione, incorporano componenti riciclati quando possibile e sono pensati affinché l'utente possa continuare ad utilizzarli per anni senza bisogno di una costante sostituzione.

Come marchio climaticamente responsabile (certificato da iniziative indipendenti), in HUNE supportiamo attivamente le iniziative globali per frenare l'inquinamento. Applaudiamo lo sforzo internazionale verso un Trattato Globale contro le Plastiche e alziamo la voce come attivisti aziendali affinché tale accordo sia ambizioso ed efficace. Crediamo che l'innovazione e il mercato possano (e debbano) andare di pari passo con la sostenibilità: dimostriamo che è possibile creare dispositivi elettronici di alta qualità riducendo al contempo l'impronta plastica e di carbonio.

Cosa puoi fare tu? Ti invitiamo ad unirti al cambiamento: riduci il consumo di plastica usa e getta, ricicla correttamente, sostieni con i tuoi acquisti le aziende impegnate per l'ambiente e rimani informato. Sul nostro blog di HUNE continueremo a seguire l'avanzamento di questo trattato globale sulle plastiche e a condividere consigli per uno stile di vita più sostenibile. Insieme – consumatori, aziende e governi – possiamo promuovere un futuro in cui tecnologia e natura coesistano in equilibrio, senza che la plastica soffochi il pianeta. La rivoluzione verde è anche tecnologica ed è in corso! 🌱🤝

Fonti: El Boletín,La Vanguardia/EFE.La Nación, tra le altre. (Abbiamo raccolto dati da agenzie di stampa e rapporti scientifici per garantire la veridicità delle informazioni presentate.)